Una hipoteca con tasa de interés ajustable tiene un monto de pago y una tasa de interés fijos durante algunos años. El período fijo puede durar, generalmente, 2, 3, 7 ó 10 años. Una vez transcurrido ese período, la tasa de interés y el monto del pago pueden aumentar o disminuir.

Un préstamo con una tasa fija durante 3 años se denomina generalmente ARM 3/27. La tasa del préstamo se mantiene fija durante los tres primeros años y luego sufre ajustes semestrales o anuales. Un préstamo ARM 5/25 ofrece una tasa fija durante los primeros cinco años y luego sufre ajustes semestrales o anuales.

Los ARMs son populares porque, generalmente, comienzan con un tasa de interés baja, lo que se traduce en pagos mensuales más bajos. Los pagos mensuales más bajos lo pueden ayudar a que califique para una hipoteca mayor, especialmente si confía en que sus ingresos se incrementarán con el tiempo. Después de que ese período fijo finaliza, la tasa de interés y los pagos mensuales pueden incrementarse. Esta es la razón por la cual, generalmente, tiene sentido tener una tasa fija durante el período que espera permanecer en su vivienda. También debe considerar si es probable que su ingreso se incremente lo suficiente como para realizar pagos más altos en caso que las tasas de interés suban.

Los ARMs, generalmente, tienen 2 "caps" o límites sobre cuánto puede aumentar o disminuir la tasa de interés. Cuanto más alta sea el límite, mayores serán los pagos. Un límite determina cuánto puede aumentar o disminuir la tasa de interés cada año. El otro límite define la tasa máxima que puede tener el préstamo. Los límites más comunes son 2% por año y 6% durante el plazo del préstamo.

Por ejemplo, si la tasa del préstamo comienza en 5% y el límite anual es 2%, la tasa de interés puede aumentar solamente hasta el 7% durante el primer año posterior al período fijo. El límite del 6% determina que la tasa más alta que puede tener el préstamo es 11% (5% de tasa inicial + 6% límite = 11%). La Herramienta de Hipotecas de EverydayMoney lo puede ayudar a calcular el monto de los pagos futuros con una hipoteca con tasa de interés ajustable (ARM).